L'escalier, les paons, la verrière

Le grand escalier — colonne vertébrale du grand magasin

Au centre du Magasin n°2, Frantz Jourdain installe un escalier monumental en chêne massif qui ouvre le rez-de-chaussée et structure la circulation verticale jusqu'aux étages supérieurs. La grammaire est celle de l'Art Nouveau : courbes amples, balustres en fer forgé, faux paliers ornementés, mariage du bois sombre et du métal noir.

Ce qui frappe à la restauration, c'est l'ampleur des ferronneries — 660 mètres linéaires au total entre les deux atriums et l'escalier — toutes forgées et vissées à la main au début du XXᵉ siècle, dorées à la feuille avec un décompte exact retrouvé en chantier : 16 000 feuilles d'or fin pour la rampe seule, posées à la mixtion d'huile selon la technique d'origine.

La fresque des paons

L'élément intérieur le plus spectaculaire — et le mieux gardé — est une peinture murale de 424 m² qui se déploie au-dessus de la cage d'escalier. Elle représente des paons en parade ou de profil, sur un fond polychrome saturé. L'œuvre est attribuée à Francis Jourdain, fils de l'architecte et co-décorateur du magasin.

Pour la restaurer, les équipes ont dû procéder à une opération d'une complexité inédite : la fresque a été découpée en 336 panneaux, déposée du support d'origine, renforcée au dos par un assemblage plâtre + armature métallique, puis reposée après réfection du support. Les pigments ont été analysés, recomposés et appliqués selon la formule originelle quand celle-ci a pu être identifiée.

La verrière centrale

Au-dessus du grand hall, Jourdain dresse une verrière monumentale en fer riveté et verre — héritière directe des halles Baltard et des passages couverts parisiens du XIXᵉ siècle. C'est elle qui inonde de lumière les six étages de galeries, et qui donne au grand magasin son atmosphère de cathédrale du commerce.

Dans le cadre du chantier 2010-2021, la verrière a été intégralement démontée, restaurée et remontée. Les pièces métalliques abîmées ont été ressoudées ou refaites à l'identique. Le procédé d'assemblage par rivetage à chaud, abandonné dans la construction moderne au profit de la soudure, a été ponctuellement reproduit par des compagnons formés à cette technique historique.

Quelques chiffres de la restauration intérieure

• 2 300 tonnes d'ossature métallique d'origine confortées
• 40 000 m² de planchers en structure mixte (acier + béton armé)
• 675 mètres linéaires de panneaux de lave émaillée extérieurs restaurés
• 42 m² de panneaux de façade reconstitués d'après archives
• 660 mètres linéaires de ferronneries d'atrium
• 16 000 feuilles d'or appliquées sur la rampe d'escalier
• 424 m² de fresque des paons (336 panneaux)

Ces chiffres disent quelque chose de la philosophie du chantier — non pas moderniser pour faire moderne, mais restituer pour révéler. Le pari est que l'Art Nouveau, débarrassé de ses crasses et restitué dans sa polychromie originelle, dialogue mieux avec la façade contemporaine de SANAA qu'une version affadie de lui-même.