Eugène Grasset

Un Suisse fondateur de l'affiche moderne

Né à Lausanne en 1845, Eugène Grasset arrive à Paris dans les années 1870 et s'impose rapidement comme l'un des graveurs et illustrateurs majeurs de la fin du siècle. Avec Jules Chéret et Alphonse Mucha, il fait partie du triumvirat qui réinvente l'affiche : composition allégée, ornementation florale, typographie expressive.

Théoricien du décor

Grasset publie en 1897 La Plante et ses applications ornementales, manifeste-manuel qui propose le végétal comme grammaire graphique universelle. Cette doctrine sera reprise par tous les Art Nouveau, de Guimard à Mucha. Il enseigne à l'École Guérin et à l'École Estienne, formant une génération d'illustrateurs.

L'enseigne de la Samaritaine

Lorsque Frantz Jourdain conçoit le Magasin n°2, il fait appel à Grasset pour dessiner l'enseigne principale qui couronne la façade rue de la Monnaie. Le mot SAMARITAINE est dessiné en lettres serifées spectaculaires, intégrées à un cartouche orné de motifs floraux stylisés. Le tout est réalisé en lave émaillée de Volvic dorée à l'or fin, technique qui garantit à la fois une couleur saturée et une résistance aux intempéries.

Grasset dessine également les panneaux des rayons : Travail, Chasse, Chemises, Amazone, Uniformes, etc. Chaque inscription est encadrée d'un motif végétal propre — coup de fouet, volubilis, marguerite — selon le rayon. C'est de la signalétique d'auteur, à mi-chemin entre l'art et la publicité.

Une signature toujours lisible

Lors de la restauration 2010-2021 menée par SANAA et ses partenaires, l'enseigne de Grasset a été déposée, restaurée puis réintégrée, et la signalétique des rayons reconstituée à partir des archives. La photo d'accueil de ce site la capture illuminée : le doré pulse dans la lumière de décembre, cent-quatorze ans après sa première installation.